乌镇地处杭嘉湖平原，属于太湖流域运河水系，京杭大运河从镇北蜿蜒而过。据乾隆年间的《乌青镇志》载：“镇水发源于天目山之险潭，历苕、霅两溪，自含山东流。”纵贯镇区南北的市河，也就是车溪，阔且深，有支流无数，如东市河、西市河、白娘子港、浮澜桥港、急水桥港等等。有如此众多的水港溪流，为了交通便利，必须兴建众多的桥梁以通往来。据载乌镇桥梁最多的时候达150多座，有百步一桥之说。但由于风雨侵蚀，船撞石坍，城镇改建，运河拓宽等原因，有的古桥已经消失了。但即使这样，乌镇现在仍有相当数量的古桥，经过加固、修复、重建，目前仅西栅就有七十二座古桥，数量和密度均为国内罕见，堪称古桥博物馆。
乌镇古桥大多为石桥，不仅历史久远，具有丰富的文化内涵，而且类型多样，造型美观，风格各异。有简便的石平桥，古朴的石拱桥，精巧的砖石桥等，其中以石拱桥居多。石拱桥源于东汉时期，因为拱桥主要承重构件的外形是曲的，因此在古代也被称为曲桥。曲拱的形状有半圆、圆弧、蛋形、马蹄形等，乌镇石拱桥的拱形，以半圆、圆弧为常见。
在一些石桥上还有建有古色古香的亭阁，如昭明书院西侧的雨读桥，上建桥阁，遮阳避雨，桥侧设有美人靠护栏，可供游人在此休憩，凭栏观赏水上风光。不少桥的望柱、栏板上雕有精细的图案花纹，有莲花图案、六道轮回图案、万字图案等，这些图纹不仅美观，给古桥增添了不少韵致，而且也蕴涵了古镇人们的宗教习俗以及祈祷吉祥平安的美好愿望。古桥的风格还体现在桥洞两侧的桥联上，这些桥联对仗工整，雕刻精细，有很高的艺术价值。古桥的名字也很有特色，它们或是以所在地命名，如宋家桥，就是因跨宋家港而得名的；或是以实际功用而命名的，如雨读桥，就是下雨天可在桥上的亭中读书而得名的；或是以蕴涵吉祥如意之意的词来命名，如通济桥、通安桥；有的是以象形命名的，如如意桥；还有的是为纪念某人某事而命名的，如放生桥、蚕圣桥等。
西栅古石桥欣赏
南塘桥：位于西栅大街西端，跨西市河，呈南北走向，北面与白莲街相连，南面则与水上剧场相通，与仁济桥隔河相望。南塘桥是一座五孔石板平桥，全长28.2米，桥上用长条石联结成桥栏，南北两侧桥耳上刻有莲花、万字、道教太极图等图纹，象征着吉祥如意的美好愿望。
桥面中央刻有一个“六道轮回”的图案。“轮回”是佛教用语，也叫“生死轮回”、“轮转”，意思是众生在“三界”、“六道”的生死世界中有如车轮回旋不停。佛教宣扬因果报应，佛教认为善恶终有报，今生善恶会导致自己来世的罪恶报应，因此，古代人们就在桥面上刻上“轮回”的图案，是佛教“因果报应思想”在民间的具体反映，可以让人们在过桥时，经常能看到“轮回”的图案，让人们记住今生要多行善事，广积功德。
通济桥：位于西大街西段，呈东西走向。东连西大街，西通白莲街。当地俗称西高桥，其所跨港湾也被称为西高桥港。高有28级石阶，全桥长29.4米，桥身净跨11.8米，桥面宽3.5米。历史上，桥下曾经是苏杭间的粮船通道，电视连续剧《天下粮仓》中，漕运帮主白献龙和“小梳子”相遇的场景，就是在这里拍摄的。
这座古桥的始建于何年，已经无从查考了，可查知的最早重建年代是明正德十年（1515年），后来，又经历了万历三十九年（1611年），清康熙四十七年（1708年），乾隆九年（1744年），咸丰年间和同治六年（1867年）的五次重修。现存的石桥是同治六年重建的。
石桥为半圆单拱桥，拱圆的砌置方式是纵平分节并列式，桥面以条石联结成桥栏。桥洞的南北两侧各有一副桥联。南面的桥联是“寒树烟中 尽乌戌六朝之地 夕阳帆处是吴兴几点远山”北侧的桥联是“通霅门开 数万家西环浙水 题桥人至三千里北望燕京”
仁济桥：位于西大街西段，呈南北走向，北通茶市街，南连丝作街。是一座半圆单拱的石拱桥，全桥长22.6米，高2.8米，有26级石阶，净跨8.5米。因为在以前桥下的水中设有木头栅门，白天开启，晚上关闭，以防盗贼从水上进镇，是乌镇西北水道的第一道关口，所以仁济桥俗名又叫栅桥。
这座桥最早建于什么年代，也已经无从查考，明正德十三年（1518年）改建成石环桥，清雍正十二年（1734年）重建，咸丰年间毁于战乱，同治年间重建。现在的这座桥就是同治年间重建的。
