水乡河道纵横,为方便上下石帮岸,筑河岸石阶伸入河中,称河埠,当地人叫做“桥洞”。桥洞有宽有窄,窄的不足一米,宽的则有几十米,它是水乡居民与水亲密接触的主要通道。乌镇的桥洞数不胜数,有私家桥洞和公家桥洞之分。一般的私家桥洞在平时是公用的,但遇到红白事的时候,就归私家使用,因为这种桥洞只用做汲水、淘米、洗菜等,所以也称作干净桥洞。乌镇有独特的水阁建筑,以前大户人家往往在自家房子的临河岸上修筑一个桥洞,此类桥洞可算是真正的私家桥洞了,洗涤饮水全部可在自家地盘上完成,出门回家,船一靠岸,下船就是自己的家,方便之极。此类桥洞因完全为私家所有,所以制作较为考究,有的还在上面盖了遮雨挡日的凉棚。
公家桥洞是专门用来停靠粪船,洗涤秽物,出运垃圾的,因此也被称为邋遢桥洞。还有一种公家桥洞犹如今天的公交车站,是客船、货船上下人员、货物的场所,这些河埠一般规模都很大,台阶也很宽,实际是一个码头,但当地人还是习惯叫它桥洞。仔细观察,你会发现,在这些桥洞的石阶上,都有几根竖立的小石柱或者在石帮岸上有突起的石孔,它们是拴船用的。西栅较大的桥洞有安渡坊、灵水居、乌将军庙、通安居等。