水阁是乌镇独具一格的建筑形式。水阁的构造比较特别,人们在傍河的房屋背后,以木柱或石柱立在河上,架上横梁,再在上面搁上木板,就成为伸展在河道上的水阁。水阁三面有窗,阳光充足,空气流通,凭窗外望,市河水上风光尽收眼底。夏天天气炎热,居民们在水阁里纳凉,休息,河上凉风吹来,十分惬意。冬天则在水阁里晒晒太阳,和邻居聊聊天,不亦乐乎。水阁也非常实用,过去当地人的交通工具都是以船为主,水阁就是他们的停船库,有点像我们现在的汽车库;掀开水阁中的活动盖板,即可汲水洗涤。不过最主要的是镇上人大部分都是做生意的,这个房子左右都是邻居,前面是老街,要扩大营业面积只能从临河的空间想办法,在河面上搭建一个小阁楼,一来可以扩大房子的面积,二来也可以方便做生意。
水阁建筑东栅也有,不过西栅的更为壮观,连绵回转一点八公里长的水阁,揽不尽枕水人家的秀美景色、美丽风情,到此一游,方知“中国最后的枕水人家”之称名符其实。