钟山,即紫金山,因山的顶部是紫色砾岩,下为紫红色砂石和棕黄色页岩故名紫金,在东晋以前称金陵山、钟山、蒋山。钟山位于南京东郊,有“虎踞龙盘”之称,是南京的象征,它平地拔地,山势高峻,东西延伸七公里,南北最宽三公里。山形略呈弧形,弧口向南,有三个主峰,第一峰北高峰居中,第二峰茅山居东,第三峰居西。
钟山早在六朝时期,就是佛教圣地。杜甫诗曰:“南朝四百八十寺,多少悸台烟雨中。”钟山有寺庙七十二所,加之山势崔嵬,古迹遍布,久为人们游览之地,留下了许多翰墨华章。宋王安石《游钟山:》诗曰:“终日看山不厌山,买山只待老山间。山花落尽山长在,山水空流山自闲。”
钟山的名胜古迹,大部分布在山南麓。以茅山下的中山陵为中心,东面是灵谷寺、邓演达墓,西为明孝陵,廖仲凯何香凝墓和中山植物园,天堡峰上有太平天国天堡峰遗址和紫金山天文台。钟山西段余脉的人城部分是六朝时皇家花园所在地,碧波荡漾的玄武湖在它北边。