这座火山不断增长和更新,面对这个巨大而又生生不息的活物,会今人不安,加上有气体和蒸汽从喷气孔及小火山口冒出,像人呼吸时吐气的样子,其活物的形象就更鲜明。其实,埃特纳火山像其他火山一样,若将其比喻成—个排气阀,覆盖在地壳薄弱地方,也许更贴切。
一般相信该火山的喷发源于其底下绵延30公里、深4公里的熔岩储藏,熔岩含大量充气熔化物,从地壳下涌上来。因火山的内在压力大增,熔岩在其四壁及顶部寻找宣泄,终于涌出其表面,火舌四射,硫磺气体上升而成云层,熔岩如洪流般沿山坡滚滚而下。
早期有人尝试用物理方法与火山喷发抗衡,但并没有获得一致赞同。1669年,卡塔尼亚居民在村庄上面的山上挖了一个地沟,首次尝试把熔岩转向。但是眼看这股转向了的熔流很可能向下流到邻村去,只得中断这次尝试。