历史上,旺角曾称为"芒角"。19世纪初期,旺角一带散布着—些小村落,位于今日洗衣街处有_芒角村,村民以务农为主。由于蟹民称"芒"为"旺",故此"芒角村"便成了"旺角村",此 即"旺角"名称的由来。

昔日旺角一点也不"旺",却极显荒凉,居民多以种菜栽花,饲养生畜为生,今曰花园街、通莱街和西洋莱街等街道名称,就是在这样的背景下衍化来的。

旺角在20世纪初开始发展成商住中心,时至今日,已是香港的华人商业中心、消费场所、旅游购物点、交通和娱乐中心,繁华商业区与住宅并存。
区内商业以零售业为主要特色,除先施公司、永安公司、中侨国货等大公司外,还有专做游客生意的"购物街”如位于旺角南部的通莱街是闻名港内外的"女人街”还有许多水族馆和金鱼 店,专营各种多彩斑斓的热带鱼和中国金鱼,亚皆老街两头的三层旺角街市,是各购物
区中价格最为便宜的,旁边的广东道、奶路臣道西段和巴士道等,也为人烟稠密的露天街市。此外,旺角也是书店较中的地方,老字号书店多设在横巷里面。

旺角最繁盛的街道首推弥敦道,其中最为热闹的是弥敦道与亚皆老街的’‘T"字路段,晚上行人如鲫,著名大厦也多聚于此,此外还有通莱街、西洋莱街、上海街、山东街、亚皆老街、窝打老街、砵兰街、豉油街、洗衣街、奶路臣街等,民居和商店混集, 购物、饮食、娱乐、消费等场所,在这里应有尽有。