西园寺

西园戒幢律寺，简称西园寺，坐落在苏州城西阊门外，创建于元代至元年间，距今已有700年历史。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香。自1980年起，当地政府对这座江南名刹进行了3次维修。今年年初，记者来到这里，只见西园寺“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”，重现了往日的盛景。寺内的五百罗汉，更是金身佛像、熠熠生辉，光彩照人。西园寺罗汉堂创建于明代末叶，清咸丰十年（公元1860年）毁于兵燹。现存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，为明代遗物。其余建筑为清同治、光绪年间陆续重建的。其工艺之精巧，令人惊叹，可谓鬼斧神工，堪称艺术精品。

罗汉堂佛像极具特色，和现实生活息息相关。五百罗汉，名号不同，神态各异，却有一个共同的特点：这就是在广大民众中被视作力量和吉祥的象征，几乎家喻户晓、妇孺皆知，蕴藏着中国佛教及中华文化丰厚的内涵。再如疯僧、济公的塑像，尽管他们不是传统的罗汉，但他们的言行受到民众的赞许，被视为活罗汉。这不仅是对他们的肯定，同时也使佛教更接近现实生活，使参观者感到亲切、生动，更具魅力，更能达到弘法的艺术化教育，有着深广的表法意蕴。

罗汉堂佛像在造型艺术上，保持了明清以来佛教造像圆脸、丰腴的特征，同时面部表情个性化、衣纹皱褶质感化，使人不觉得呆滞。五百罗汉均经精雕细刻并彩绘而成，独具特色，堪称珍品。从姿态来说，虽然全部是坐式，但丝毫也不觉得单调。从整体造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的强者，慈悲心肠的善者。体现了江南能工巧匠精湛的雕塑技艺，实属明清时期中国佛像雕塑的上乘之作。