华盛顿地区一共有红、蓝、黄、绿、橙5条地铁线，此次发生事故的是主要在该地区东部和北部运行的红线。该路线大多数位于地下，但在华盛顿东北部靠近马里兰州边界地区，也就是事故发生地点，该路线位于地上。
当地时间22日17时左右，一辆地铁列车停在托滕堡站附近，等候进站命令，另一列老式地铁列车从后面撞上来，导致前面列车的最后一节车厢严重变形，翘起在空中，骑在后面一辆列车的车头。被撞的那节车厢严重变形，被挤压得只剩相当于原来的四分之一长。两辆列车的车厢都出现了撕裂的情况。
切开车体救乘客
由于列车损毁严重，车门严重变形，消防人员只得切割开地铁车体，救援被困乘客。
由于事发时正是当地的下班高峰，搭乘地铁的民众较多，所以造成相对严重的伤亡。目前已经有9人在事故中死亡。据一名地铁工作人员说，死者中包括一列车司机。
美国媒体报道，每天大约80万人乘地铁进出华盛顿。这一地铁系统1976年开始运营。
