达里湖汉语译为“大海一样的湖”。它位于内蒙古赤峰市贡格尔草原的西南部，面积约2.38万公顷 ，是内蒙古地区四大名湖之一。
把心引向内蒙漫长的冬季
越野车撒欢似地在泥潭般的道路上左摇右摆，一路上已经遇到了好几辆面包车、卡车。小雨已经渐渐变成雪花，天地间一片苍茫。现在南方正进入晚秋季节，而内蒙古草原有的时候已经风雪交加。
我们从北京北上500公里，来到赤峰克辽阔的草原，在草原深处，几万只大天鹅已经在达里湖中休憩。一想到洁白的大天鹅在湛蓝湖水中浮现的身影，路上的风雪与泥泞都不算什么了。
黄昏时分，大雪过去，天竟然放晴。天边的晚霞灿烂无比，云彩组成金红色海洋，让人以为有幸窥见了神池仙境。草原辽阔依旧，远处略略起伏的大地变成浓重的黑色，几个风车的剪影高高矗立在缓坡的最高处。看到风车，说明达里湖已经不远了。
到湖边时天已经全黑，温度接近零度，达里湖的水面深沉不露锋芒，在月光下泛着粼光，偶尔从无边寒夜的深处传来一声鸟鸣。宾馆每个房间里都挂着大天鹅的照片。明天，我们就能亲眼看见那些优雅美丽的精灵了。
观天鹅的最佳时间是早晨
凌晨5点被闹钟叫醒，趁太阳还躺在地平线以下，大家穿上最厚实的衣服出发了。观看大天鹅的最佳时间就是早晨——它们白天通常游到湖心觅食，晚上到比较避风的岸边休息。由于达里湖水面宽阔，如想能离它们近些就只能早起。
我们在清晨的寒雾中沿着湖岸前行。可能是因为达里湖的湖水是碱性的缘故吧，水面的颜色如大海一般湛蓝，湖岸最近水面的地方是白色的碱滩，外一圈则长满暗红色的耐碱的蓬草，再向外才是已经变成黄色的草地。我们边走边不时举起望远镜向湖中张望，水中是一些若有若无的影子，由于天色还很暗淡，我们不能断定那些是什么。由于温度太低，拿望远镜的手很快就被冻得生疼。
风还是很大，再向前走，水中的影子逐渐清晰，虽然还是看不清形状，但已经能分辨出颜色了。“是天鹅！”天鹅体形大如绵羊，羽毛洁白如雪，在野外比较容易分辨。我们顾不得寒冷，加快了脚步。
这一群天鹅有600多只，在一片小水湾中安静地游弋。其中有不少是“三口之家”——一对成年的天鹅带着它们的幼崽，两只成鸟一前一后，孩子在中间。
风中传来大天鹅洪亮叫声
世界上天鹅总共有4种：大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅和黑天鹅，在我国能见到的基本都是大天鹅。
每年春季，去南方温暖地区越冬的候鸟大批北上，经过长途飞行，疲惫的候鸟聚集在达里湖以及附近的小湖和湿地上停留大约2个多月的时间，修养身体，补充体力，再上路飞往东北和俄罗斯远东地区。到10月秋季来临时，候鸟又从寒冷的北方迁向南方，带着夏季出生的幼鸟，众多候鸟再次集结于达里湖一带。
天鹅是一种候鸟，内蒙古草原上的达里湖是天鹅迁徙途中的一个中转站，所以这里有“北方天鹅湖”之称。天鹅在这里集结队伍，组成上万只的大群，再飞向目的地。
走得更近了，天鹅似乎有所察觉，父母带着孩子从容优雅地慢慢向远离我们的湖岸游去。游在中间的孩子体形已与父母相差不多，但羽毛的颜色略微发暗，不似成年天鹅那么洁白如雪。
在野外观鸟的一个重要原则就是不能惊扰动物，我们停下来不再向前走。太阳从地平线上缓缓上升，天空、草原都被染上一层暖色，而湖水则更显深蓝。早起的牛群沿着经年踩出来的“牛道”缓缓走向湖边喝水，而天鹅则拍着翅膀，从水中起飞，向湖中飞去，风中传来大天鹅洪亮的叫声。
来达里湖是观鸟者必修课
天全亮了，休息了一夜的大草原又恢复了盎然的生机。大群的银鸥吵闹着飞向湖岸边的狩猎场，在那里它们看准机会就毫不犹豫地一头扎入水中捕鱼，水面上只露出一对翅膀。胖嘟嘟的褐鹬在沙滩上仔细地翻找觅食，它们身旁长着如模特般长腿的黑翅长脚鹬，则轻盈地在水中逡巡。草原上猛禽正跃跃欲试，而它们的猎物——褐色小巧蒙古百灵时而匆忙地急飞，时而收拢翅膀、炮弹般地斜刺到低空。这里的家畜似乎与野生动物一样自由，绵羊低着头，散落在草原上吃草。骆驼则高昂着头看着远方。
除了北方地平线附近隐约露出的台地轮廓外，大草原如水面一般平坦，几公里外的孑孓独立的一棵小树都成为路标。没有任何障碍，大风在草原自由驰骋。达里湖一侧是广阔无垠、平坦如毯的贡格尔草原，一侧是沙丘连绵、树木疏落的浑善达克沙地。在干旱的内蒙古高原上，如此面积巨大、受人类干扰很小的湖泊成为北方鸟类的乐园。
近几年来，随着各地研究者的调查研究，达里诺尔自然保护区总能不断发现新的鸟类。每年春秋两季，来达里湖观看大天鹅、灰鹤、苍鹭、鹬等各种飞禽、游禽已经成为许多观鸟爱好者的“必修课”。在自然环境中观察那些优美的动物时，那种与自然融为一体的感觉具有无法抗拒的吸引力。
