大堡礁（Great Barrier Reef Queensland, Australia）是世界上最大、最长的珊瑚礁区，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。它位于澳大利亚东北部昆士兰州的东海岸，由2900个独立的珊瑚礁石群组成，堪称为世界上最大的天然海洋公园、珊瑚水族馆。在1981年大堡礁被列入世界遗产名录。
大堡礁由北到南绵延二千公里，星罗棋布的热带岛屿，风光明媚。明朗的气候、美丽的珊瑚、原始的礁岩、纯白的沙滩、活跃的海洋生物与种种活动，吸引了众多游客前往一睹风采。
大堡礁以海洋学上的重要地位而闻名，当然，对于热爱大海的人们来说，大堡礁是个充满幻想的地方。大堡礁在澳大利亚自古以来是与埃阿兹岩相提并论的观光胜地，倾倒了不少游客。在这里，谁都可以溶身于大海、珊瑚和鱼创造的“乐园”中。大堡礁内侧有700余个大小岛屿，其中有几个成为疗养胜地，游客很多。
但是，在全球变暖和化学径流的双重作用下，被誉为“海中自然生态博物馆”的澳大利亚大堡礁正处于严重的危机当中。在这种影响下二十年后的大堡礁会是什么样子呢？
海洋学家查利·沃隆（沃隆曾经是澳大利亚海洋学研究所的首席科学家）最近公布的一份报告中表示“我们已经无能为力，大堡礁将在20年左右时间内消失殆尽。”专家们表示，全球气候变暖将在短短20年时间内让大堡礁这一世界遗产荡然无存。
沃隆并不是唯一一位作出这种可怕预测的海洋学家，他的预测也并不是其中最为极端的一个。在7月举行的世界野生动植物专家会议上，大卫·艾登堡爵士就曾警告说，如果不能大幅降低二氧化碳水平，全世界所有热带珊瑚礁将在不久的将来遭受“毁灭”命运。
海洋学家表示，通过减少温室气体排放以挽救这些自然奇迹的希望已经破灭。我们必须寻找到从大气层中清除温室气体的途径。除了拥有吸引千万游客的美丽外表外，珊瑚礁也是海洋中最为丰富的生态系统之一，为超过100万种物种提供安居之所。其丰富的生物居民是数百万人的食物来源，同时也支撑着规模巨大的旅游业，为数以千计的人提供就业岗位。
宝贵的珊瑚礁是由珊瑚虫这种微型生物造就的，它们尤为容易受到人类破坏环境行为的波及对象。二氧化碳水平的不断升高提高了海洋酸性，在此过程中，珊瑚难逃被溶解的命运。二氧化碳排放造成的升温同时让珊瑚惨遭漂白，不得不与美丽的外表说“再见”。
澳大利亚也已经认识到问题的严重性，积极倡导在发展经济的同时，要注意保护自然环境。人类能做的虽然有限，但每个人都为保护环境做一些力所能及的事，那么这些世界奇景或许还会让更多的人欣赏到。
