凌云山最壮观者为乐山大佛(亦称凌云大佛)。佛倚山势而凿,高七十一米,远看是山,青峰吃立;近看是佛,临江危坐,真可谓“山是一尊佛,佛是一座山”。大佛之大,为进界第一。仅其头长就达十四米七,宽十米;耳长七米,耳可并排进两人;脚背宽八米五,可围坐一百多人,一根发丝直径为一尺三寸。
它比世界上最大的阿富汗巴米安大立佛还要咼出十八米。大佛开凿于唐玄宗幵元初年(713),到唐德宗贞元十九年(803)完工,历时九十年。由凌云寺海通和尚发起,由剑南西川节度使韦皋完成。
当时江水经常泛滥,1覆舟溺人之事屡有发生,敬佛兴善的海通和尚便发起凿佛,以“一佛镇江”,弥灾免祸。大佛依此目的而修,是否起到免祸消灾的作用,无可查考。但是,他却显示了古劳动者的智慧和才能,现被视为我国最珍贵的文物古迹之一,是我们古文化艺术宝库中一颗光彩夺目的明珠。