浙江海宁市盐官镇是有“壮观天下无”之称的钱江潮最佳观览处。钱塘江水千百年来的潮涨潮落，在这里形成谜一般神奇的潮文化。其中，近百年来传闻最多的莫过于盐官海神庙。
海神庙与新建的观潮公园仅一箭之遥，在缺少市政规划的古镇盐官，在走马观花似的观潮游客中，并不显山露水。8月20日，记者驱车而过，让记者驻足细究的，是庙前的两座遥遥相对的石坊。
石坊为汉白玉质地，为仿木构四柱五楼式建筑，镂空正脊，戗角飞檐。尽管因为年代久远且一直日晒雨淋，额坊的石牌匾的字迹和纹饰有些模糊，但清代著名书法家陈邦彦书写的“作镇南邦”等字迹仍依稀可辨。据说，这两个石坊无论从建筑艺术还是历史文化角度看，都天下无双，故称“江南独步”。此庙被国务院确定为全国文物保护单位，被当地人称为“庙宫”，原因是，海神庙是由雍正敕建，供奉的是被雍正所害的太子。
被当地百姓以皇宫相称的理由首先在于海神庙的建筑格局。海神庙占地40余亩，中轴线上有大门、正殿、御碑亭、寝殿，东西两面有歌舞楼等。与普通的寺庙完全不同的是，海神庙前没有莲池，取而代之的是护城河，跨河而过的是七级石桥，然后是由整块汉白玉精雕细刻的高大石坊、石狮。再往里走，来自北京房山的汉白玉，把海神庙俨然建成了微缩的紫禁城。
殿内供奉的名为“宁民显佑浙海之神”，此神不仅在佛道等神祀中“查无此人”，而且细看其塑像，戴珠帘皇冠，穿金色龙袍，双手紧握上朝令牌，一副皇帝坐殿的打扮。而殿内高悬雍正、道光等4位皇帝的5块匾额，拱状殿顶则布满99个在封建社会皇帝专用的团龙、团凤彩绘，让人感受到的是皇族的威严。
雍正为何要在离京城数千里之外的钱塘江建如此不伦不类的海神庙？历史上有人认为这是清宫“狸猫换太子”轶闻的延续。
据《清朝野史大观》记载，乾隆是海宁旺族陈阁老陈元龙的儿子。原由是雍正以女换陈阁老之男，此男后成为乾隆。乾隆知道身世后，在海宁建造此庙，供奉在有生之年不能相认的双亲。支持此说的有，乾隆六下江南四次都驻跸海宁陈家，并为陈家题有“双清（海宁话与“双亲”同音）草堂”和“躬劳著训”等亲笔匾等。
历史疑点为民间传说插上了想象的翅膀，以至于出生于海宁名门望族的查良镛，在他第一部武打小说《书剑恩仇录》中，把“乾隆皇帝是海宁陈阁老的儿子”的传说，尽情地演义成为最高的封建统治者与行走江湖的同胞手足“红花会总舵主”之间的侠骨柔情。
传说归传说。事实上，神秘的传说也没能阻挡天灾人祸对海神庙的破坏。在270多年的历史中，因为战乱、台风等原因，规模宏大的海神庙只留下中轴线上的主体建筑，而现存的一些亭台楼阁、碑刻题画，则是因为成为粮油仓库才逃过了40多年前“破四旧”的劫难的。
