巴黎香榭丽舍大道东起协和广场，西至星形广场（即戴高乐广场），地势西高东低，全长1800米，最宽处约120米。它以圆点广场为界分成两部分：东段700米以自然风光为主，两侧是平坦的英式草坪，恬静安宁；西段1100米为高级商业区，雍容华贵。
经过三百多年演变的香榭丽舍大道被法国人毫不谦虚地称为“世界上最美丽的散步大道”。
香榭丽舍大道的演变史同巴黎的市政发展史紧密相联。据史书记载，1667年，皇家园艺师勒诺特为拓展土伊勒里花园的视野，把这个皇家花园的东西中轴线向西延伸至圆点广场，此为大道雏形。当时，道路两侧还是荒野和沼泽。1828年香榭丽舍成为市府的资产后，市府为它铺设人行道，安装路灯和喷泉，使之成为法国花园史上第一条林荫大道。
第二帝国时期，拿破仑三世耗时18年（1851—1869）轰轰烈烈地扩建巴黎，他委任塞纳省省长奥斯曼主持扩建工程。为在阻塞的城市重新安排交通，奥斯曼把交叉路口的广场改为交通枢纽，为此扩建了许多街头广场，如星形广场、巴士底广场等。连接各大广场路口的是笔直宽敞的梧桐树大道，两旁是豪华的五六层建筑；远景中，每条大道都通往一处纪念性建筑物。这种格局使城市气势恢宏，车流通畅，当时即引得世界许多大都市纷纷效仿。用今天的眼光看，它仍不失为实用标准与审美标准相结合的典范。
正是这次扩建工程，使香榭丽舍大道真正成为“法兰西第一大道”。奥斯曼将星形广场原有的5条大道拓宽，又增建7条，使广场成为12条呈辐射状大道的中心。香榭丽舍大道则从圆点广场延长至星形广场，成为12条大道中的一条。巴黎扩建后，香榭丽舍迎来了发展史上的春天。企业家纷纷在那里盖房，开设了富有法国特色的时装店、高档化妆品店，银行、高档轿车行、高级夜总会等也纷纷进驻。在19世纪法国资本主义飞速发展的“美好年代”，香榭丽舍西段顺应经济发展的需要，成为重要的商业大道，同时保留了法国式的优雅情调。
一条城市大道得到人们的普遍赞美，不仅因为它是一个完美的市政工程，还因它有历史文化积淀，和民族命运紧密相联。香榭丽舍两端，协和广场上的方尖碑，星形广场上的凯旋门，有多少关于征服与被征服，光荣与屈辱的故事！香榭丽舍一侧，大宫和小宫留下了万国博览会时期法国曾经有过的荣华富贵。与香榭丽舍一街之隔的爱丽舍宫，记载着权力的兴衰交替。许多重大历史事件发生在香榭丽舍。1814年，反法联盟军进入巴黎，普鲁士和英国士兵宿营在这里；1885年，大文豪雨果的出殡队伍走过这里；1944年，解放巴黎的军队在这里接受民众的欢呼；1970年，还是在这条大道上，法国人为戴高乐将军默哀……
经过300多年的演变，香榭丽舍大道成为法国最具景观效应和人文内涵的大道，法国人毫不谦虚地称之为“世界上最美丽的散步大道”。
希拉克向欢庆的人群宣布：“香榭丽舍，世人潜意识中的奇妙地方，已恢复了它的声誉。”
